Dakar 2021

Dakar 2021 – 3ème étape: la victoire pour Toby Price, l’américain Skyler Howes prend la tête de la course.

Cette troisième étape, en forme de boucle autour de Wadi Ad-Dawasir, est longue de 680 kilomètres, dont 403 en spéciale. Du sable et des dunes au programme, mais en petit cordons, ce qui devrait les rendre plus aisément franchissables que la veille. Price avait été à la peine et avait perdu un temps précieux, franchissant la ligne d’arrivée en 28^ème position. Une désillusion pour ce double vainqueur (2016 et 2019), mais qui s’est transformé en un avantage certain dans l’étape d’aujourd’hui, avec la victoire pour Toby Price.

Il est plus facile de gagner du temps lorsque la trace est déjà faite. Logique et imparable. Parti derrière 27 motos, l’australien a ainsi pu profiter de cet avantage pour remonter à bon rythme ses principaux adversaires. Talonnant un Kevin Benavides (Honda #47) parti en 24^ème position, il le dépasse au kilomètre 292 et prend définitivement l’avantage sur l’argentin, qui termine deuxième de cette troisième étape, et s’empare de la deuxième place du classement général. «On fait le yoyo, pour le moment», affirme l’australien. «C’est assez frustrant de se retrouver devant un jour, puis derrière le lendemain. Le niveau de navigation fait que c’est difficile d’ouvrir la piste. Je vais devoir le faire demain, mais j’espère qu’il y aura un peu de répit et que ce sera une journée moins compliquée en navigation.»

Kevin Benavides, satisfait de sa course jusqu’ici, se montre également philosophe à l’arrivée : «C’était une bonne journée, je suis parti de derrière et j’ai pu être très concentré. Ce Dakar est différent des autres, un jour on est devant, l’autre derrière, et c’est parce qu’il est difficile en navigation. Il y aura de la stratégie, c’est sûr… mais pour l’instant je vois jour après jour. L’important, c’est de se maintenir au niveau physiquement, de garder la concentration et la motivation».

Pour les Honda de Joan Barreda et Ricky Brabec, c’est plus difficile. Solides meneurs de la deuxième étape et en charge d’ouvrir la route aujourd’hui, ils accusaient plus 15 minutes de retard sur le leader après 183 kilomètres de spéciale, et terminent respectivement en 30ème et 25^ème position. Un résultat en demi-teinte qui se traduit par un plongeon au classement général, avec une 8^ème place pour l’espagnol et une 11^ème place pour l’américain. L’écart avec Skyler Howes est malgré tout assez ténu (9’02 pour Joan Barreda et 12’15 pour Ricky Brabec) et le classement risque bien d’être chamboulé jusqu’à la fin de l’épreuve. D’autant plus que pour la quatrième étape, les rôles seront inversés et que les deux hommes seront alors dans la même position que Toby Price aujourd’hui.

Du côté du clan Yamaha, l’ambiance est moins festive. Suite à l’abandon d’Andrew Short (Yamaha #7) la veille, les mécaniciens du team officiel ont ouvert la moto et trouvé l’origine de la panne. Une grosse proportion d’eau dans le réservoir d’essence et la pompe à carburant, qui a de facto entraîné l’arrêt de la moto. L’essence étant fournie par l’organisateur, Yamaha a déposé une réclamation auprès de la FIM afin de geler les résultats au point de contrôle concerné, ce qui aurait permis au pilote américain de reprendre la course ce matin. Recours rejeté, et abandon confirmé pour Andrew Short. Les autres machines Yamaha ont également été touchées (ainsi que certaines KTM) mais dans une moindre mesure heureusement.

Franco Caimi (#6), meilleure Yamaha du jour, se classe 7^ème de l’étape mais reste à 21’42 du leader (19^ème place au général). C’est le français Adrien Van Beveren (Yamaha #42) qui offre à la marque japonaise la meilleure position au classement provisoire, avec une belle 9^ème place (16^ème sur l’étape du jour).

Le mot de la fin revient à Xavier De Soultrait (#12 – 6^ème du jour et 3^ème du classement général provisoire), à qui la Husqvarna semble parfaitement convenir : «Ça s’enchaîne bien, c’est le kiff absolu. Il y a des belles dunes, du sable, des grands plateaux. La moto est très puissante, c’est vraiment super, je m’éclate. Même dans ces journées avec beaucoup de vent, la moto tient la vitesse, à 150 km/h avec vent de face. Cela récompense toute la période de doute, puisque je suis sorti de mon ancienne équipe. Je retrouve une vraie passion pour la course».

Tous les classements sont à retrouver sur le site du Dakar.