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Herlings finit par avoir sa victoire de Grand Prix à Kegums!

Le troisième Grand Prix à Kegums, en Lettonie, a été le bon pour le Néerlandais Jeffrey Herlings (KTM), surnommé « The Bullet ». La piste avait été à nouveau légèrement modifiée depuis le Grand Prix précédent (dit de Riga, car le règlement interdit de faire deux Grand Prix au même endroit avec le même nom), qui s’était joué mercredi dernier 12 août.

The Bullet, qui a déjà remporté les deux premiers GP de cette drôle de saison mise sur pause par la pandémie de coronavirus, a réalisé le meilleur temps des essais chronométrés. Devant le Lituanien Arminas Jasikonis (Husqvarna), presque chez lui, et Jorge Prado, l’un des deux coéquipiers de Herlings au sein du team Rebel KTM en MXGP. En l’absence encore une fois du héros national letton Pauls Jonass, retenu par une blessure et qui n’a pu participer à aucun des trois Grand Prix dans son pays de résidence cette année.

Mais Herlings n’a pas réussi à prendre un bon départ et s’est fait coincer dans le redoutable premier virage après le départ, lieu d’innombrables chutes à Kegums. Et justement, lors de cette première manche, Antonio Cairoli, le deuxième coéquipier de Herlings, s’est retrouvé à terre, en compagnie du Suisse Arnaud Tonus (Yamaha).

Pendant ce temps, Ivo Monticelli (GasGas) s’est adjugé le Holeshot, son second de la saison. Il n’a cependant pas pu garder longtemps la direction des opérations, surclassé au premier virage par le champion en titre Tim Gajser (Honda).

Un autre drame s’est joué dans le troisième virage, lorsque le Suisse Jeremy Seewer (Yamaha), vice-champion MXGP 2019 et deuxième du Grand Prix précédent (lire notre article), est tombé et qu’un ou plusieurs autres pilotes lui sont passés par dessus ou lui sont rentrés dedans. Choqué, Jeremy a mis du temps à retrouver son souffle, et est remonté en selle. Mais il se trouvait alors très loin de la tête de la course. IL rechuté et n’ pas pu terminer la manche.

Jorge Prado et Arminas Jasikonis ont donné du gaz et ont fini par trouver des solutions pour dépasser Monticelli. Herlings, lui, se trouvait à la septième place et allait devoir travailler pour progresser et prendre le meilleur sur plusieurs pilotes devant lui, qui tous défendaient bien leur position. Il devra s’y ainsi s’y reprendre à deux fois pour placer Clément Desalle (Kawasaki) derrière lui, et cela lui prendre bien six tours avant de se débarrasser d’un excellent Ivo Monticelli (dont c’était l’anniversaire).

Première manche pour Gajser

Jasikonis, lui, a lancé sa Husqvarna à l’assaut de la KTM de Prado, et a pris le dessus, s’installant en deuxième place derrière un Tim Gajser qui avait presque l’air confortable sur sa CRF450 en tête de course. Le champion en titre a remporté cette manche sans forcer son talent, suivi par Jasikonis, Prado, et Herlings à la 4ème position, devant Romain Febvre (Kawasaki).

Antonio Cairoli a quant à lui démontré qu’il était toujours dans le coup après la chute au premier virage, en finissant au neuvième rang. Quant à Tonus, il a réussi à remonter jusqu’à la 17ème place, non sans avoir dépassé son compatriote Valentin Guillod (Honda SR Motoblouz), qui a montré de la constance à Kegums et a terminé 20ème de cette manche.

Une panne sur la CRF450

Tim Gajser a pris les commandes immédiatement au départ de la seconde manche, mais cette fois-ci Herlings a pu placer sa KTM juste dans le sillage du pilote Honda. Et Cairoli était le troisième homme à ce stade de la seconde manche. Herlings n’a pas perdu de temps et a effectué une manoeuvre propre pour passer Gajser. Si les choses en étaient restées là, Gajser aurait remporté le Grand Prix, son premier de l’année.

Malheureusement pour le grand Slovène numéro 243, c’est juste au moment où il avait retrouvé un second souffle et menaçait de porter une attaque sur le deuxième de la course (Jasikonis), après avoir repris l’avantage sur Cairoli et Prado, que la Honda de Gajser a refusé de continuer. En proie semble-t-il à un problème électrique.

Jasikonis, lui, a pu conserver sa troisième place facilement, trop loin pour rattraper Cairoli. Herlings remporte donc le Grand Prix de Kegums, avec le pilote Husqvarna sur la deuxième marche du podium. Et le jeune Jorge Prado (double champion du monde MX2) qui décroche son premier podium de la catégorie, grâce à sa quatrième place dans la seconde manche.

Jeremy Seewer, lui, malgré les douleurs encore bien présentes après ses deux chutes, a nettement mieux négocié la seconde manche, qu’il a terminé au septième rang. Quand au Genevois Arnaud Tonus, il s’est hissé à la douzième place de cette manche, et Guillod derechef à la 20ème, récoltant du même coup deux petits points au troisième Grand Prix à Kegums.

Herlings a pu faire grandir son avance sur Gajser (en retard de 46 points), et Jasikonis, troisième, n’est plus qu’à quatre points du pilote Honda.

Manche 1 – top 10: 1 Tim Gajser (SLO, Honda), 35:20.589; 2 Arminas Jasikonis (LTU, Husqvarna), +0:08.779; 3 Jorge Prado (ESP, KTM), +0:21.090; 4 Jeffrey Herlings (NED, KTM), +0:29.165; 5 Romain Febvre (FRA, Kawasaki), +0:32.391; 6 Gautier Paulin (FRA, Yamaha), +0:33.535; 7 Glenn Coldenhoff (NED, GASGAS), +0:34.644; 8 Clement Desalle (BEL, Kawasaki), +0:38.291; 9 Antonio Cairoli (ITA, KTM), +0:44.978; 10 Jeremy Van Horebeek (BEL, Honda), +0:50.164.

Manche 2 – top 10: 1 Jeffrey Herlings (NED, KTM), 35:26.803; 2 Antonio Cairoli (ITA, KTM), +0:07.898; 3 Arminas Jasikonis (LTU, Husqvarna), +0:12.060; 4 Jorge Prado (ESP, KTM), +0:23.368; 5 Romain Febvre (FRA, Kawasaki), +0:27.988; 6 Glenn Coldenhoff (NED, GASGAS), +0:31.572; 7 Jeremy Seewer (SUI, Yamaha), +0:39.249; 8 Gautier Paulin (FRA, Yamaha), +0:49.115; 9 Mitchell Evans (AUS, Honda), +0:57.135; 10 Jeremy Van Horebeek (BEL, Honda), +1:03.116.

Grand Prix – top 10: 1 Jeffrey Herlings (NED, KTM), 43 points; 2 Arminas Jasikonis (LTU, HUS), 42 p.; 3 Jorge Prado (ESP, KTM), 38 p.; 4 Antonio Cairoli (ITA, KTM), 34 p.; 5 Romain Febvre (FRA, KAW), 32 p.; 6 Glenn Coldenhoff (NED, GAS), 29 p.; 7 Gautier Paulin (FRA, YAM), 28 p.; 8 Tim Gajser (SLO, HON), 25 p.; 9 Jeremy Van Horebeek (BEL, HON), 22 p.; 10 Mitchell Evans (AUS, HON), 21 p.

 

L’écart se réduit en MX2 lors du dernier Grand Prix à Kegums

Dans la catégorie 250, Ben Watson (Monster Energy Factory Yamaha Racing) s’est adjugé le premier holeshot. Il a été dépassé par le leader du championnat Tom Vialle (Red Bull KTM Factory Racing). Jago Geerts, le coéquipier de Watson, actuel second du championnat, a mis quelques tours avant de s’installer juste derrière Vialle.

Geerts a tenté de prendre l’avantage sur le pilote KTM français, mais ce faisant il est parti à la faute contre un « attardé » et a juste pu conserver sa deuxième place, devant un Roan Van De Moosdijk (F&H Kawasaki Racing) aux aguets.

Le scénario s’est curieusement inversé dans la seconde manche, Geerts prenant le lead tôt, et Vialle remontant jusqu’à la deuxième place. Tom a fait le forcing et est alors presque tombé et n’a pas pu dépasser Geerts, qui remporte la seconde manche, et donc aussi le Grand Prix.

Van De Moosdijk, quatrième et troisième, s’adjuge la marche restante du podium final. On note que le Danois Olsen, blessé, n’a pas pu prendre part à ce troisième Grand Prix sur la piste de Kegums. Et que Vialle conserve une petite avance (8 points) sur son rival Yamaha au général, mais que l’écart se réduit.

Manche 1 – top 10: 1 Tom Vialle (FRA, KTM), 35:38.327; 2 Jago Geerts (BEL, Yamaha), +0:24.000; 3 Ben Watson (GBR, Yamaha), +0:26.607; 4 Roan Van De Moosdijk (NED, Kawasaki), +0:46.884; 5 Conrad Mewse (GBR, KTM), +0:54.222; 6 Maxime Renaux (FRA, Yamaha), +1:01.541; 7 Alberto Forato (ITA, Husqvarna), +1:09.778; 8 Alvin Östlund (SWE, Honda), +1:16.546; 9 Nathan Crawford (AUS, Honda), +1:18.402; 10 Ruben Fernandez (ESP, Yamaha), +1:18.946.

Manche 2 – top 10: 1. Jago Geerts (BEL, Yamaha), 35:50.720; 2. Tom Vialle (FRA, KTM), +0:17.633; 3. Roan Van De Moosdijk (NED, Kawasaki), +0:28.173; 4. Maxime Renaux (FRA, Yamaha), +0:30.025; 5. Ben Watson (GBR, Yamaha), +0:31.000; 6. Jed Beaton (AUS, Husqvarna), +0:41.847; 7. Conrad Mewse (GBR, KTM), +0:56.591; 8. Ruben Fernandez (ESP, Yamaha), +1:02.988; 9. Mathys Boisrame (FRA, Kawasaki), +1:35.063; 10. Alvin Östlund (SWE, Honda), +1:38.768.

Grand Prix – top 10: 1 Jago Geerts (BEL, YAM), 47 points; 2 Tom Vialle (FRA, KTM), 47 p.; 3 Roan Van De Moosdijk (NED, KAW), 38 p.; 4 Ben Watson (GBR, YAM), 36 p.; 5 Maxime Renaux (FRA, YAM), 33 p.; 6 Conrad Mewse (GBR, KTM), 30 p.; 7 Jed Beaton (AUS, HUS), 25 p.; 8 Ruben Fernandez (ESP, YAM), 24 p.; 9 Alvin Östlund (SWE, HON), 24 p.; 10 Mathys Boisrame (FRA, KAW), 18 p.