Dakar 2021

Dakar 2021 – 9ème étape: chute et abandon pour Toby Price, les Honda en force au classement général

Kilomètre 157. Le pilote KTM Toby Price (#3), double vainqueur du Dakar (2016/2019), part à la faute et chute. Sérieusement sonné, il souffre notamment de douleurs à l’épaule. Clavicule cassée. Sam Sunderland (KTM #5) et Ricky Brabec (Honda #1), sont les premiers à lui porter secours. Le pilote américain semble avoir été pas mal secoué : «Toby est tombé, il s’est blessé au bras gauche. Au début, il ne savait plus où il était, je suis resté avec lui jusqu’à ce que les médecins arrivent.  C’est dommage qu’il abandonne, j’espère que ça va aller. L’année dernière nous avons perdu notre ami Paulo, et là Toby est tombé, ce sont des choses dont il faut se rappeler à chaque fois qu’on prend le départ le matin. Reprendre la route a été un peu difficile. Il reste trois étapes, nous avons tous des pneus cramés et la 11 sera la plus longue. Il y a encore beaucoup de choses qui peuvent se passer, il faut rester concentré et aussi se reposer comme on peut.»

Il y a un an, jour pour jour, le Dakar perdait en effet l’un de ses concurrents les plus charismatiques. Paulo Goncalves, du haut de ses 40 ans, était expérimenté et en était à son quatorzième Dakar. Un rappel brutal de la réalité de la course. Il était ce matin dans tous les esprits, et Toby Price lui-même avait collé sur le pare-brise de sa moto un autocollant représentant le dossard numéro 8, en hommage à son ami parti trop tôt.

Les risques sont là, et Kevin Benavides (Honda #47), qui remporte cette 9^ème étape, en est également conscient : «Je viens d’apprendre que mon frère (ndlr. Luciano Benavides) a chuté, je suis très déçu et j’espère que ça va aller. C’était aussi une journée particulière pour moi, un an après le décès de Paulo Goncalves, alors j’ai voulu attaquer et rester concentré, garder mon rythme. J’ai fait du bon boulot et Nacho aussi. Il va falloir continuer à se battre. Il reste encore des kilomètres et tout peut changer à chaque seconde.» Luciano Benavides (Husqvarna #77), a en effet été victime d’une chute, au kilomètre 242. Souffrant de l’épaule droite, il a été héliporté, tout comme Toby Price, vers l’hôpital de Tabuk, pour y subir des examens radiologiques.

Au classement de l’étape, on retrouve en seconde position Ricky Brabec, à 1’18. L’américain, qui a passé 15 minutes auprès de Toby Price après son accident, s’est logiquement vu ajuster son temps, tout comme Sam Sunderland, qui passe la ligne d’arrivée de la spéciale en 4^ème position. José Ignacio Cornejo Florimo (Honda #4) fait la bonne opération du jour, avec une 3^ème place qui le conforte dans sa place de leader du classement général. Un rôle auquel le pilote chilien n’est pas habitué : «J’ai ouvert toute la spéciale, je me suis déconcentré un peu quand j’ai appris pour Toby, mais ensuite j’ai fait du bon boulot. Attaquer en solitaire, c’est mentalement éprouvant. Je me parlais à moi-même pour continuer, et j’espère que je vais pouvoir gagner un peu de temps au classement général.» Qu’il soit rassuré, il compte désormais 11’24 d’avance sur Kevin Benavides et 14’34 d’avance sur Sam Sunderland au classement provisoire.

Un classement provisoire qui prend une large dominante rouge, avec pas moins de quatre Honda dans le top 5. Même si rien n’est encore joué, et que l’état des pneumatiques puisse faire quelques dégâts dans les prochains jours, il semble que la marque ailée soit bien placée pour jouer la gagne cette année encore.

Quant à l’équipe Yamaha, elle joue décidément de malchance sur cette 43^ème édition. Après les abandons d’Andrew Short et de Franco Caimi, sur casse moteur, c’est au tour de Ross Branch (#18) de d’être contraint à l’abandon, lâché par la mécanique. Il ne reste plus qu’Adrien Van Beveren (#42), 12^ème du jour et 11^ème au classement général, pour porter le plus loin possible les couleurs de la firme aux trois diapasons.

Tous les résultats sur le site du Dakar.