Dakar 2021

Doublé Honda: Kevin Benavides remporte le 43ème Dakar, devant Ricky Brabec

200 kilomètres. C’était la distance à parcourir ce matin, pour espérer faire la différence. Une spéciale en forme de sprint final, mais pas pour autant dénuée de pièges. Sam Sunderland, vainqueur de l’avant-dernière étape (lire notre article) s’élance en premier, mais a vite quelques difficultés de navigation. Une dizaine de minutes de perdues, et c’est les chances de victoire finale qui s’envolent, laissant la place à un doublé Honda. Les pilotes de la marque japonaise font en effet un sans-faute. Ricky Brabec prend le commandement de la spéciale dès le premier point de passage et Kevin Benavides est dans le rythme. Les deux pilotes sont dans le même chrono, à une trentaine de secondes près, durant la majorité de la spéciale.

C’est le tenant du titre Ricky Brabec qui s’impose sur cette 12^ème et dernière étape. Mais son avance de deux minutes et 17 secondes sur son équiper ne suffira pas. Kevin Benavides remporte le Dakar, avec 4 minutes et 56 secondes sur l’américain (ce qui donne, on l’a dit, un doublé Honda). Une paille sur une course de près de 5000 kilomètres !

A l’arrivée, le pilote argentin (qui en est à sa cinquième participation), avec ce doublé Honda, est content de sa course, de sa moto et de son team : « J’ai commencé l’étape devant et après 15 kilomètres, j’ai trouvé que c’était compliqué mais je suis resté concentré, sans rouler à 100 %. Et maintenant, c’est vrai, j’ai gagné le Dakar, je suis super heureux. Je n’ai pensé à gagner la course qu’aujourd’hui… dans le dernier kilomètre. Car tout peut changer en une seconde. C’était mon rêve d’écrire l’histoire, je suis le premier Sud-Américain à gagner en moto. Nous avons fait un beau travail d’équipe chez Honda, même s’il y a eu aussi les chutes de Nacho et Joan. Mais maintenant nous avons une super moto et nous sommes tous hyper connectés dans le groupe ».

Deuxième, Ricky Brabec offre donc un doublé historique à la firme ailée. Mais on sent une légère amertume à l’arrivée : « On a essayé de donner le meilleur, mais mon coéquipier a super bien roulé. C’est cool de faire un doublé, mais évidemment la première marche du podium est plus importante que la deuxième…  Je reviendrai l’an prochain pour essayer de retrouver le sommet ! »

Sam Sunderland termine donc son huitième Dakar à la 3^ème place. Une position qui le satisfait néanmoins, tant cette 43^ème édition était difficile : « J’ai donné ce que je pouvais, je ne peux pas être déçu. J’ai attaqué fort en début de spéciale et il y a un way point que je n’ai pas réussi à trouver dans les dunes, j’ai perdu 10 minutes. Quand on accélère, on perd en navigation, il faut trouver l’équilibre. J’ai fait une erreur mais je n’ai pas de regrets, j’ai fait ce que j’ai pu pendant toute la course et je suis troisième. Les deux qui sont devant moi ont fait un super boulot, je les félicite. Un podium sur le Dakar, c’est déjà pas mal ! Il y a tellement de facteurs qui entrent en compte sur le Dakar pour réussir à finir dans le Top 10 et sur le podium. Le meilleur gagne à la fin, et cette fois-ci ce n’est pas nous. C’est une course, on vient pour batailler et j’ai de toute façon le plus grand respect pour tous ceux qui finissent cette course. C’est le plus dur Dakar que j’aie connu… et c’est comme cela qu’il doit être ».

Au pied du podium, Daniel Sanders (KTM #21) fait forte impression. Le rookie (c’était son premier Dakar, et même son deuxième rallye tout court!) sera inévitablement un pilote à suivre de près l’an prochain.

 

Dans un top 10 final (voir ci-dessous) à majorité autrichien, on retrouve tout de même une Sherco (Lorenzo Santolino, 6ème) et une Husqvarna (Pablo Quintanilla, 7ème). Pas de Yamaha malheureusement, Adrien Van Beveren ayant eu des soucis mécaniques dans cette ultime étape, qui l’ont contraint à l’abandon.

Classement final

1. Kevin Benavides (Honda #47)
2. Ricky Brabec (Honda #1) + 4min56sec
3. Sam Sunderland (KTM #5) + 15min56sec
4. Daniel Sanders (KTM #21) + 38min52sec
5. Skyler Howes (KTM #9) + 52min33sec
6. Lorenzo Santolino (Sherco #15) +58min30sec
7. Pablo Quintanilla (Husqvarna #2) +1h16min39 sec
8. Stefan Svitko (KTM #11) + 1h43min07sec
9. Martin Michek (KTM #31) +2h22min37sec
10. Matthias Walkner (KTM#52) +2h32min12sec

Dernière minute

Malheureusement, le Dakar est, cette année encore, endeuillé. Le motard français Pierre Cherpin, 52 ans, est décédé des suites de ses blessures lors de son transfert médical entre l’Arabie saoudite et la France. Il avait chuté lors de la 7^ème étape, le 10 janvier, et avait été opéré en urgence en neurochirgurgie, victime d’un grave traumatisme crânien. Toute l’équipe d’ActuMoto est en pensée avec sa famille et ses proches.